El protocolo de entrenamiento innovador conduce a beneficios físicos y cognitivos reales

Los investigadores del Smart-Aging Research Center (IDAC) de la Universidad de Tohoku han desarrollado un protocolo de entrenamiento innovador que, utilizando realidad virtual inmersiva (IVR), conduce a beneficios físicos y cognitivos reales. Todos sabemos que el ejercicio físico es fundamental para el bienestar general y ayuda a posponer los trastornos relacionados con el envejecimiento; lo que es más sorprendente es que el ejercicio físico puede tener efectos beneficiosos no solo en el cuerpo, sino también en las funciones cognitivas. Lamentablemente, las personas que sufren o se recuperan de enfermedades crónicas no siempre pueden realizar actividades físicas.
IVR, que permite la creación de un mundo virtual realista que podemos explorar con nuestro cuerpo virtual, puede ayudar a resolver este problema. Suena irreal, pero la ilusión es tan efectiva que incluso con la persona sentada y el cuerpo virtual caminando, la persona piensa que se está moviendo, incluso genera reacciones fisiológicas comparables. El profesor Ryuta Kawashima, director de IDAC, dirigió al equipo de investigadores a explorar si el entrenamiento virtual puede tener beneficios similares en las funciones cognitivas que el ejercicio físico.
Participantes jóvenes y sanos se sometieron al protocolo de entrenamiento virtual. Usando un auricular IVR mientras estaban sentados, vieron un cuerpo virtual (también llamado avatar) mostrado en la perspectiva de primera persona. Esto creó la sensación ilusoria de ser el propio avatar.
El cuerpo virtual alternaba entre 30 segundos de caminata y 30 segundos de carrera durante 8 minutos. Los investigadores encontraron que la frecuencia cardíaca de los participantes aumentaba de manera coherente con los movimientos virtuales, a pesar de que los sujetos estaban completamente quietos; lo que es más importante, las funciones cognitivas (específicamente, las funciones ejecutivas) y su base neuronal se probaron antes y después del entrenamiento virtual. Los resultados mostraron que los participantes mejoraron su rendimiento cognitivo (específicamente, fueron más rápidos), como también lo confirmó el aumento de activación de las áreas relacionadas con el cerebro (específicamente, la corteza prefrontal dorsolateral izquierda).
"La aplicación de la realidad virtual inmersiva con fines clínicos a menudo se pone en duda porque fue diseñada originalmente para el entretenimiento", dice la profesora Dalila Burin, quien desarrolló y dirigió el experimento. Pero este estudio demuestra que los protocolos de entrenamiento en IVR pueden ser útiles para que las personas con discapacidades motoras tengan beneficios comparables a la actividad física real. También es beneficioso para las personas que desean comenzar a hacer ejercicio de una manera entretenida y segura.
" Dalila Burin, profesora, Universidad de Tohoku Al introducir la tecnología de realidad virtual en el campo de la neurociencia cognitiva, los investigadores tienen como objetivo proporcionar soluciones clínicas para los pacientes y también contribuir a los modelos teóricos de representación corporal y control motor.