El sarampión resurge a nivel mundial

El sarampión es una enfermedad infantil común, pero puede causar más que una fiebre pasajera con erupción cutánea. Podría resultar una enfermedad complicada y grave, advierten los médicos en un nuevo artículo publicado en febrero de 2020 en la revista BMJ Case Reports. El sarampión es una enfermedad viral muy contagiosa causada por un virus respiratorio. Puede causar fiebre, tos, conjuntivitis o enrojecimiento de los ojos, con una erupción cutánea en todo el cuerpo. También causa inmunosupresión severa en algunos pacientes, lo que resulta en infección bacteriana secundaria del pulmón, o en hepatitis viral, meningitis y apendicitis. Sarpullido de sarampión. Haber de imagen: Phichet Chaiyabin / Shutterstock Lo bueno del sarampión es que una vacuna muy efectiva y segura puede prevenirlo. Sin embargo, la aceptación de esta vacuna y la vacuna relacionada con MMR (paperas, sarampión y rubéola) se ha reducido en las últimas décadas debido a los temores infundados de que causa autismo en los niños. Varios estudios extensos y bien realizados han refutado esta acusación, pero la gente todavía no está dispuesta a creer los resultados. La caída en las tasas de vacunación significa una disminución en el número de personas que reciben la vacuna contra el sarampión y en la inmunidad colectiva (la inmunidad a nivel de población que protege a las personas no inmunizadas de una infección debido a la baja tasa de infección en otras personas inmunizadas a su alrededor). Como resultado, el sarampión ha regresado significativamente en muchos países del mundo, especialmente en adolescentes y adultos. En 2017, más de 110,000 niños murieron a causa de esta enfermedad prevenible, de los cuales la mayoría eran muy jóvenes. Los autores señalan que "grandes brotes con víctimas mortales están actualmente en curso en países europeos que previamente habían eliminado o interrumpido la transmisión endémica". Cerca de 10,000 casos nuevos ocurrieron solo en Europa en el período de enero a junio de 2019, y la mayoría fueron en adultos de 20 a 45 años. La nueva serie de informes de casos trata de tres personas con sarampión que desarrollaron complicaciones adicionales. Por ejemplo, el primero era un hombre joven que solo estaba parcialmente inmunizado contra el sarampión, con una dosis en la infancia en lugar de dos. Él desarrolló hepatitis, o inflamación del hígado, también. En el segundo caso, una mujer joven desarrolló apendicitis además del sarampión. Y en el último informe del caso, un paciente de mediana edad con sarampión más tarde desarrolló meningitis viral, diagnosticada después de que reportó visión borrosa y un fuerte dolor de cabeza. En todos los casos, los pacientes recibieron la atención adecuada y fueron tratados con las herramientas adecuadas. Todos se recuperaron sin secuelas duraderas. Sin embargo, estos acontecimientos están lejos de ser únicos. En casi 1 de 3 casos, la enfermedad se complica por otra enfermedad, que puede afectar a cualquier órgano del cuerpo. Esto podría incluir neumonía, convulsiones causadas por altas temperaturas y encefalomielitis, que se refiere a la inflamación del cerebro y la médula espinal. Los pacientes podrían tener secuelas neurológicas como resultado de estas complicaciones. Otra complicación conocida, aunque rara, del sarampión es la panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE), en la cual el sistema nervioso sufre daño progresivo, dejando finalmente a la persona afectada como un vegetal. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que la mayoría de las complicaciones en el sarampión ocurren actualmente en niños menores de 5 años y adultos mayores de 20 años, así como en mujeres embarazadas y con inmunidad debilitada. Las complicaciones más comunes que requieren cuidados intensivos incluyen neumonía, pero la encefalomielitis posinfecciosa ocupa un segundo lugar. Estas complicaciones afectan a casi todos los sistemas del cuerpo porque el virus es capaz de infectar glóbulos epiteliales, reticuloendoteliales y de glóbulos blancos, lo que resulta en una grave pérdida de inmunidad. De hecho, la disminución observada en los linfocitos CD4 comienza antes de que aparezca la erupción y dura hasta un mes. Los autores concluyen que "se necesitan esfuerzos urgentes para garantizar la cobertura global con las vacunas contra el sarampión de dos dosis a través de la educación y el fortalecimiento de los sistemas nacionales de inmunización".