La exposición crónica a la microfibra causa aneurismas, cambios celulares en los peces.

La exposición crónica a las fibras microplásticas causa aneurismas, erosión de las capas superficiales y otros daños graves en las branquias de los peces, y aumenta la producción de huevos en las hembras, una señal de que los productos químicos en las fibras pueden estar actuando como disruptores endocrinos, un nuevo estudio realizado por científicos estadounidenses y chinos encuentra.
Las fibras minúsculas, que están hechas de poliéster, polipropileno y otros tipos de plásticos, se desprenden o se lavan de los textiles sintéticos utilizados en la ropa y otros productos de consumo e industriales. Una vez arrojados, ingresan a las aguas residuales y se acumulan en los océanos, ríos y lagos de todo el mundo, lo que representa más del 90% de la contaminación por microplásticos en algunas áreas. Estudios de campo anteriores han demostrado que muchos peces comen grandes cantidades de fibras todos los días, pero tienen mecanismos protectores dentro del intestino que parecen prevenir el daño. Pero cuando extiendes tu estudio a los niveles de tejidos y células, como lo hicimos nosotros. , se observan cambios nocivos ". David E. Hinton, Nicholas Distinguido Profesor de Calidad Ambiental en la Universidad de Duke "Además de las fibras que comen los peces, cientos o miles de microfibras también pasan a través de sus agallas cada día, y descubrimos que aquí es donde se produce gran parte del daño", dijo Melissa Chernick, investigadora en el laboratorio de Hinton en la escuela Nicholas de Duke. del medio ambiente.
El equipo publicó sus hallazgos revisados ​​por pares el 9 de marzo en la revista de acceso abierto PLoS ONE. Los peces expuestos a altos niveles de microfibras en el tanque de agua durante 21 días exhibieron aneurismas, membranas fusionadas y una mayor producción de moco en sus branquias, así como cambios significativos en las células epiteliales que recubren sus branquias y otros efectos. "Hubo cambios severos, y muchos de ellos.
Y cada cambio puede afectar la respiración", dijo Chernick. "Si eres un pez salvaje con daños en las branquias y estás en un ambiente con poco oxígeno o te persigue un depredador, estás en problemas. Lo mismo ocurre si compites con otros peces por comida".
El solo hecho de tener estos daños hará que seas menos competitivo ". Aunque el intestino en sí parece estar protegido de daños similares, el nuevo estudio encuentra que cuando las fibras microplásticas están en el intestino, pueden liberar recubrimientos químicos que se absorben en el torrente sanguíneo de los peces. Los investigadores todavía están trabajando para identificar estos productos químicos y determinar sus impactos, pero ya se ha observado un efecto preocupante. Las hembras expuestas a fibras que contienen polipropileno produjeron más huevos con el tiempo, lo que sugiere que los productos químicos que pueden filtrarse de las microfibras son actuando como disruptores endocrinos. En todo el mundo, se produjeron casi seis millones de toneladas de fibras sintéticas como el poliéster o el polipropileno en 2016. Estos textiles arrojan microfibras durante el lavado o el uso regular.
Una sola prenda puede arrojar casi 2,000 microfibras por lavado, señaló Chernick, y porque el tratamiento de aguas residuales Las plantas no están equipadas para eliminar las fibras, escapan a las aguas superficiales aguas abajo y se acumulan en el medio ambiente. También pueden ingresar al medio ambiente mediante la liberación de aguas residuales, la escorrentía de aguas pluviales o la deposición atmosférica. "Incluso si son liberados a millas del océano, pueden avanzar hasta allí.
Por lo tanto, afectan tanto a los organismos de agua dulce como a los marinos", dijo Hinton. Hinton y Chernick realizaron el nuevo estudio con Lingling Hu, de la Universidad Tecnológica de Zhejiang en China, y con Lee Ferguson y Anne Lewis, de Duke. Ferguson es profesor asociado de ingeniería civil y ambiental, ecotoxicología y salud ambiental. Lewis es candidato a doctorado en ingeniería civil y ambiental. Para llevar a cabo la investigación, colocaron 27 parejas reproductoras de peces medaka japoneses sanos (Oryzias latipes) en tanques de agua con altos niveles de fibras microplásticas suspendidas. Monitorearon el peso de los peces, la producción de huevos y la ingestión y la ingestión de fibras - cuánta fibra entró, cuánta se excretó - semanalmente.
Después de 21 días, examinaron los tejidos del pez para ver qué cambios, si alguno, había tenido ocurrió. El agua del tanque se cambió semanalmente y se almacenó para análisis químicos, para determinar qué colorantes o aditivos se habían liberado. "La contaminación por microplásticos es una amenaza ambiental que plantea riesgos crecientes para las especies y los ecosistemas en todo el mundo", dijo Chernick.
"Hasta ahora, la mayoría de los estudios se han centrado principalmente en buscar la presencia de plásticos en animales, sin identificar cuáles son los efectos en varios los tejidos podrían estar. Pero ahí es exactamente donde nuestro estudio sugiere que la ciencia necesita ir ". El apoyo principal para el estudio provino del Consejo de Becas de China, con fondos adicionales del Fondo de Equidad de Publicación del Acuerdo de Duke para Acceso Abierto.
La preparación de la muestra y la obtención de imágenes para microscopía electrónica de barrido se realizó en la Instalación de Instrumentación de Materiales Compartidos de la Universidad de Duke, un miembro de la Red de Nanotecnología del Triángulo de Investigación de Carolina del Norte, que cuenta con el apoyo de la National Science Foundation como parte de la Infraestructura Coordinada Nacional de Nanotecnología.