Nuevo estudio arroja luz sobre la desigualdad energética internacional

Un nuevo estudio examina la desigualdad energética para las clases de ingresos en 86 países, desde los altamente industrializados hasta los en desarrollo, revelando una disparidad extrema en las huellas energéticas, tanto dentro de las naciones como a nivel mundial. En el primer estudio de este tipo, los investigadores de la Universidad de Leeds combinaron datos de la Unión Europea y el Banco Mundial para calcular la distribución de las huellas energéticas, así como en qué bienes y servicios intensivos en energía tienden a gastar su dinero los diferentes grupos de ingresos. Su estudio, publicado hoy en Nature Energy, muestra que las huellas energéticas crecen con el gasto y, como consecuencia, se distribuyen de manera desigual. Entre todos los países y clases de ingresos en el estudio, el 10% superior consume aproximadamente 20 veces más energía que el 10% inferior. Además, a medida que aumentan los ingresos, las personas gastan más de su dinero en bienes intensivos en energía, como paquetes de vacaciones o automóviles, lo que genera una gran desigualdad energética. De hecho, los investigadores descubrieron que los consumidores del 10% superior utilizan 187 veces más energía de combustible para vehículos en comparación con el 10% inferior.
El transporte mostró una de las mayores desigualdades, ya que el 10% superior de los consumidores utiliza más de la mitad de la energía relacionada con la movilidad, la gran mayoría basada en combustibles fósiles. En contraste, los combustibles residenciales, como los que se usan para cocinar y calentar, y la electricidad se distribuyen de manera mucho más equitativa, con el 10% de los consumidores que consumen aproximadamente un tercio del total. Los resultados exponen cuán variados son los bienes y servicios en términos de distribución y requisitos de energía.
Los investigadores también identifican áreas clave donde se debe reducir el consumo. El autor principal, Yannick Oswald, Ph.D., investigador de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, dijo: Descubrimos que ninguna de las categorías de energía está libre de desigualdad energética o beneficia a las poblaciones en igual grado. Las categorías de consumo relacionadas con el transporte se encuentran entre las menos iguales. Sin reducir la demanda de energía de estos servicios, ya sea a través de impuestos de viajero frecuente, promoviendo el transporte público y limitando el uso de vehículos privados, o tecnología alternativa como los vehículos eléctricos, el estudio sugiere que a medida que mejoren los ingresos y la riqueza, nuestro consumo de combustibles fósiles en el transporte cohete.
" El estudio destaca la distribución desigual de las huellas energéticas entre los países, con un 20% de ciudadanos del Reino Unido pertenecientes al 5% de los principales consumidores de energía, junto con un 40% de ciudadanos alemanes y un 100% de la población de Luxemburgo. Mientras tanto, solo el 2% de la población de China se encuentra en el 5% superior de los consumidores de energía, y solo el 0.02% de la población india.
El 20% más pobre de la población del Reino Unido todavía consume más de cinco veces más energía por persona que el 84% más pobre en la India, un grupo de aproximadamente mil millones de personas. La coautora del estudio, la Dra. Anne Owen, también de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente en Leeds, dijo: "Nuestros resultados demuestran que podemos medir las huellas energéticas de todo tipo de bienes y servicios, en todo el mundo, de manera comparable. Este tipo de investigación es muy prometedor para modelar las futuras implicaciones distributivas de las políticas climáticas y energéticas.
"El crecimiento y el aumento del consumo continúan siendo los objetivos centrales de la política y la economía actuales. La transición a la energía sin carbono se facilitará mediante la reducción de la demanda, lo que significa que los principales consumidores jugarán un papel importante en la reducción de su consumo excesivo de energía". Los autores advierten que sin reducciones en el consumo e intervenciones políticas significativas, para 2050 las huellas energéticas podrían duplicarse de lo que fueron en 2011, incluso si mejora la eficiencia energética.
Teniendo en cuenta las categorías de consumo examinadas, podría haber un aumento del 31% atribuido solo al combustible del vehículo, y otro 33% a la calefacción y la electricidad. Si el transporte continúa dependiendo de los combustibles fósiles, este aumento sería desastroso para el clima. Sin embargo, el estudio sugiere que la desigualdad persistente se puede prevenir mediante una intervención adecuada. Las diferentes categorías requieren diferentes formas de acción: el consumo intensivo de energía, como volar y conducir, que ocurre principalmente en los ingresos altos, podría regularse a través de los impuestos sobre la energía. por ejemplo, mientras que la huella energética de la calefacción y la electricidad se puede reducir mediante programas de inversión pública a gran escala en la modernización de viviendas. La coautora del estudio, Julia Steinberger, líder del proyecto Living Well Within Limits y profesora de ecología social y economía ecológica en Leeds, dijo: Es necesario considerar seriamente cómo cambiar la distribución enormemente desigual del consumo mundial de energía para hacer frente al dilema de proporcionar una vida digna para todos y al mismo tiempo proteger el clima y los ecosistemas ".