¿La alta carga viral de COVID-19 significa más riesgo de infección?

El riesgo de infectarse con la enfermedad COVID-19 es mayor entre los trabajadores de la salud que están en contacto cercano con pacientes infectados. Una dosis infecciosa viral más alta o más virus con los que una persona entra en contacto puede generar un mayor riesgo de infección y, en algunos casos, la infección puede ser más grave en comparación con otros. Los estudios han demostrado que lo mismo es cierto para otras infecciones virales como la influenza. Un estudio estadounidense también reveló que los voluntarios sanos expuestos a un mayor número de virus de la gripe corren el riesgo de presentar síntomas peores en comparación con los que no están expuestos.
Anticuerpos que atacan el virus SARS-CoV-2, la ilustración conceptual en 3D para el tratamiento, diagnóstico y prevención de COVID-19. Haber de imagen: Kateryna Kon / Shutterstock Esto, especulan los expertos, podría deberse a la mayor cantidad de virus que comienzan la infección y, por lo tanto, infectan más células al comienzo del proceso de la enfermedad. Una sola célula infectada por un virus se convierte en una fábrica de virus y produce numerosos virus al final de los cuales la célula se abre, liberando los virus hijos en el cuerpo. En consecuencia, si más células se ven afectadas al comienzo de todo, Puede causar una enfermedad más grave. Incluso una pequeña cantidad de virus puede producir una infección, pero los síntomas pueden ser más leves. Investigaciones anteriores han demostrado que la infección por norovirus que provoca vómitos y diarrea puede ocurrir con solo 18 partículas virales El virus que causa la enfermedad COVID-19, el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2), es altamente infeccioso, y la dosis inicial podría estar relacionada con la gravedad de la infección.
Los investigadores dicen que la carga de virus en los aerosoles que conducen a la infección y sus efectos proporcionales sobre la gravedad de la enfermedad solo pueden determinarse mediante "estudios experimentales de desafío". Esto significa infectar voluntarios sanos deliberadamente, lo que éticamente no está permitido. Según los investigadores, la carga viral o el nivel de partículas infecciosas que causan la infección podrían determinarse mediante una prueba cuantitativa o la prueba internacional estándar.
Se puede obtener un resultado de carga entre 0 y 40, y esto se denomina valor Ct o ciclo umbral. Si el valor de Ct es bajo (digamos 15), se dice que los niveles de virus en la muestra son muy altos. Si una muestra tiene un Ct de más de 35, la carga viral es baja.
El nivel de Ct se correlaciona con la gravedad de la enfermedad. En la actualidad, existen informes pequeños y contradictorios sobre la correlación entre la carga viral y la gravedad de la enfermedad. Algunos estudios también han sugerido que la respuesta del cuerpo al virus es crítica para determinar los efectos de la infección, como lo es la respuesta inmune y el estado inmune del paciente y las comorbilidades.
Si el sistema inmune no está activado, el virus se multiplica más rápido, y si el sistema inmune se activa abiertamente, puede provocar daños en otros tejidos causando la tormenta de citoquinas. Las comorbilidades como la presión arterial alta, el asma, la diabetes y la enfermedad renal también pueden aumentar el riesgo de gravedad de la infección. Un estudio reciente publicado en el último número de The Lancet Infectious Diseases examinó la carga viral de ARN en los pacientes.
El estudio se tituló: "Comprensión de COVID-19: ¿qué significa realmente la carga viral de ARN?" Los investigadores afirman que estudios anteriores con MERS y SARS no han mostrado claramente una "relación entre el curso clínico del paciente individual y la carga de ARN viral". Este estudio con pacientes con COVID-19, escriben, muestra tres cursos clínicos distintos de la enfermedad. Según su revisión de la literatura disponible, el equipo dice que "los pacientes con COVID-19 con enfermedad más grave que requieren ingreso en la unidad de cuidados intensivos tenían altas cargas de ARN viral a los 10 días y más, después del inicio de los síntomas".
Algunos pacientes, escribieron tenía bajas cargas virales en las secreciones nasofaríngeas pero aún empeoraba su curso clínico. Esto podría deberse a las manifestaciones inmunológicas más que a la carga viral, sienten los investigadores. Explican que el riesgo de transmisión es mayor en las personas que tenían menos síntomas y más carga viral en sus muestras nasofaríngeas.
Escriben: "Las personas dentro de la comunidad, los encargados de formular políticas y los proveedores de atención médica de primera línea, especialmente los médicos generales y de urgencias, debe estar alerta y preparado para manejar este riesgo ". En otra carta al editor del New England Journal of Medicine, un grupo de investigadores exploró la carga viral en pacientes infectados. El título de su carta de investigación es "Carga viral de SARS-CoV-2 en muestras respiratorias superiores de pacientes infectados.
" El equipo escribió que la transmisión del virus "se produjo principalmente después de días de enfermedad y se asoció con cargas virales moderadas en el tracto respiratorio temprano en la enfermedad, con cargas virales que alcanzaron su punto máximo aproximadamente diez días después del inicio de los síntomas". Escribieron que intentaron cuantificar la carga viral en los hisopos nasales y de garganta de pacientes sintomáticos. Agregaron que "se detectaron mayores cargas virales (inversamente relacionadas con el valor de Ct) poco después del inicio de los síntomas, con mayores cargas virales detectadas en la nariz que en la garganta.
" Los pacientes sintomáticos y asintomáticos tenían cargas virales similares.