La obesidad en las mujeres embarazadas puede dificultar el desarrollo del cerebro de los bebés

La obesidad en las mujeres embarazadas puede obstaculizar el desarrollo del cerebro de los bebés ya en el segundo trimestre, encuentra un nuevo estudio. Dirigida por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, la investigación relacionó un índice de masa corporal (IMC) alto, un indicador de obesidad, con cambios en dos áreas del cerebro, la corteza prefrontal y la ínsula anterior. Estas regiones juegan un papel clave en la toma de decisiones y el comportamiento, y las interrupciones se han relacionado anteriormente con el trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH), el autismo y la sobrealimentación.
En su nuevo estudio, publicado en línea el 11 de agosto en el Journal of Child Psychology and Psychiatry, los investigadores examinaron 197 grupos de células nerviosas metabólicamente activas en el cerebro fetal. Usando millones de cálculos, los autores del estudio dividieron los grupos en 16 subgrupos significativos basados ​​en más de 19,000 conexiones posibles entre los grupos de neuronas. Encontraron solo dos áreas del cerebro donde sus conexiones entre sí estaban estadísticamente fuertemente vinculadas al IMC de la madre.
Nuestros hallazgos afirman que la obesidad de la madre puede desempeñar un papel en el desarrollo del cerebro fetal, lo que podría explicar algunos de los problemas de salud cognitiva y metabólica que se observan en los niños nacidos de madres con un IMC más alto ". Moriah Thomason, PhD., Profesor asociado de Barakett, Departamento de Psiquiatría de Niños y Adolescentes, NYU Langone Health A medida que las tasas de obesidad continúan aumentando en los Estados Unidos, es más importante que nunca comprender cómo la afección puede afectar el desarrollo temprano del cerebro, dice Thomason, quien también es profesor asociado en el Departamento de Salud de la Población en NYU Langone.
Los estudios anteriores que mostraban una asociación entre la obesidad y el desarrollo del cerebro se habían centrado principalmente en la función cognitiva de los niños después del nacimiento. Se cree que la nueva investigación es la primera en medir los cambios en la actividad cerebral fetal en el útero y desde los seis meses de embarazo. Thomason dice que este enfoque fue diseñado para eliminar la influencia potencial de la lactancia materna y otros factores ambientales que ocurren después del nacimiento y para examinar los primeros orígenes de los efectos negativos del IMC materno en el cerebro del niño en desarrollo.
Para la investigación, el equipo de investigación reclutó a 109 mujeres con IMC de 25 a 47. (Según los Institutos Nacionales de Salud, las mujeres se consideran "con sobrepeso" si tienen un IMC de 25 o más y son "obesas" si su IMC tiene 30 años o más). Todas las mujeres tenían entre seis y nueve meses de embarazo.
El equipo de investigación utilizó imágenes de resonancia magnética para medir la actividad cerebral fetal y trazar patrones de comunicación entre un gran número de células cerebrales agrupadas en diferentes regiones del cerebro. Luego, compararon a los participantes del estudio para identificar diferencias en la forma en que los grupos de neuronas se comunican entre sí según el IMC. Los investigadores advierten que su estudio no fue diseñado para trazar una línea directa entre las diferencias que encontraron y los problemas cognitivos o conductuales finales en los niños.
El estudio solo analizó la actividad cerebral fetal. Pero, dice Thomason, ahora planean seguir a los hijos de los participantes a lo largo del tiempo para determinar si los cambios en la actividad cerebral conducen al TDAH, problemas de comportamiento y otros riesgos para la salud.